Топливная промышленность – базовая, относится к группе добывающих отраслей. Она обеспечивает топливом другие отрасли. Прежде всего это касается тепловой энергетики, входящей вместе с топливной промышленностью в единый топливно-энергетический комплекс, а также нефтехимии и металлургии, непосредственно использующих добываемое сырьё.

Топливная промышленность включает в себя все процессы добычи и первичной переработки топлива. Её состав определяется видами добываемого топлива. 

Анализ топливно-энергетического баланса свидетельствует, что топливная промышленность прошла в своём развитии два этапа. До первой половины XX в. – угольный этап, когда в структуре топливно-энергетического баланса преобладало угольное топливо. Затем – нефтегазовый. В настоящее время доля нефти несколько снизилась, однако нефть остаётся на первом месте по объёмам мирового энергопотребления. В целом на нефть, газ и уголь приходится около 90% всего потребляемого топлива, поэтому ведущие отрасли топливной промышленности – нефтяная, газовая и угольная.

Основные проблемы топливной промышленности:

1. Истощение запасов минерального топлива. По современным расчётам, мировых запасов угля хватит на 150–200 лет, нефти – на 50–55 лет, газа – на 50–60 лет, железной руды – на 100 лет. В целях экономии топливных ресурсов разрабатываются ресурсосберегающие технологии (например, более глубокая переработка нефти), расширяется применение неисчерпаемых ресурсов – солнечной энергии, ветроэнергетики и других. При этом осваиваются новые месторождения нефти и газа в северных районах, в шельфовой зоне Мирового океана.
2. Разрушение окружающей среды при добыче и транспортировке топлива – нарушение почвенного покрова, загрязнение отходами, потеря нефти при транспортировке по трубопроводам и разлив при авариях танкеров и другие негативные последствия. Из применяемых сегодня видов топлива наиболее экологически чистым является природный газ.
3. Территориальный разрыв между районами добычи и потребления минерального топлива. Например, территориальный разрыв добычи и потребления нефти связан с тем, что наиболее крупные нефтяные бассейны размещены в развивающихся странах, а главные потребители нефти – развитые страны.

Территориальный разрыв между районами добычи и потребления минерального топлива компенсируется наличием системы трубопроводов.

 Главные грузопотоки минерального сырья

Главные страны – экспортёры

Такое размещение трубопроводов связано с тем, что Россия, США и Канада, обладая собственными ресурсами нефти и газа, активно используют их, однако районы добычи на значительные расстояния удалены от районов потребления. Страны Западной Европы испытывают дефицит ресурсов нефти и газа и ориентируются на импорт этого сырья, доставляемого большей частью морским путём. Экономика развивающихся стран, обладающих большими запасами нефти и газа, ориентируется на экспорт данного сырья, поэтому нефть и газ по трубопроводам доставляются в морские порты, откуда танкерами вывозятся за рубеж.

Таким образом, главная задача топливной промышленности – обеспечить топливом другие отрасли хозяйства. Основные проблемы топливной промышленности – истощение ресурсов, разрушение окружающей среды при добыче и транспортировке топлива, территориальный разрыв между местами добычи и местами потребления. Природный газ – наиболее экологически чистый вид топлива.